La empresa de telecomunicaciones más grande de Corea del Sur pagará US$6,3 millones por acusaciones de violación de la FCPA
Débiles controles contables permitieron a los ejecutivos de KT Corp. acumular fondos para sobornos, señalan los reguladores de EE.UU.
KT Corp., la compañía de telecomunicaciones más grande de Corea del Sur, acordó pagar US$ 6,3 millones para desestimar una acción sancionatoria de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC por sus siglas en inglés) por presuntos sobornos pagados en Corea del Sur y Vietnam.
Los débiles controles contables de KT le permitieron establecer fondos para sobornos, algunos con dinero en efectivo, que se usaron para pagar a funcionarios públicos, señaló la SEC la semana pasada. KT, cuyas acciones cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York, no admitió ni negó las acusaciones de la SEC, pero consintió en la sanción.
La SEC dijo que KT había violado las disposiciones de libros y registros y de control contable de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, que exigen que las empresas mantengan los libros contables en orden para que los sobornos no pasen por debajo de la lupa de los controles
La presunta conducta indebida ocurrió desde 2009 hasta 2017 e involucró a ejecutivos de KT de alto nivel, dijo la SEC. La compañía usó una variedad de medios para acumular los fondos, pagando bonos inflados a empleados que se convirtieron parcialmente en dinero para sobornos y, después de que parte del esquema se filtrara en los medios, convertían tarjetas de regalo en efectivo, dijo la SEC. La empresa presuntamente usó el dinero para contribuciones ilegales directamente a influyentes legisladores de Corea del Sur y a fundaciones que habían sugerido los funcionarios.
En Vietnam, donde KT buscó contratos para construir un sistema de energía solar y equipar colegios vocacionales, la compañía utilizó a terceros como conducto para pagar sobornos a los funcionarios, dijo la SEC.
KT no informó la conducta a la SEC, pero cooperó con su investigación, dijo la agencia. Desde entonces, la compañía ha despedido a ciertos empleados y mejorado sus controles, según la SEC. Se le ordenó informar a la SEC sobre su progreso durante los próximos dos años.
KT tiene alrededor de 22 millones de suscriptores móviles, 14 millones de suscriptores de línea fija y 9 millones de suscriptores de Internet, según una presentación reciente ante los reguladores. La empresa tiene operaciones en Asia, África, Europa y las Américas.
Durante casi una década, KT Corp. no implementó suficientes controles contables internos con respecto a los aspectos clave de sus operaciones comerciales y, al mismo tiempo, careció de políticas o procedimientos anticorrupción relevantes. Los emisores deben asegurarse de prestar la atención adecuada para cumplir con sus obligaciones en virtud de la FCPA», dijo Charles Cain, Jefe de la Unidad FCPA de la División de Cumplimiento de la SEC.
En noviembre de 2021, las autoridades de Corea del Sur acusaron a KT Corp. y a 14 ejecutivos de sanciones penales relacionadas con contribuciones políticas ilegales de los fondos para sobornos.
KT Corp. accedió a la orden de la SEC sin admitir ni negar los hallazgos de que violó las disposiciones sobre libros y registros y controles contables internos de la Ley de Intercambio de Valores de 1934, y acordó pagar aproximadamente US$3.5 millones en multas civiles y US$2.8 millones en devolución (disgorgement).