Denunciante de irregularidades en Monsanto recibe una recompensa de US$22 millones

Un ex ejecutivo de Monsanto que proveyó información clave a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC por sus siglas en inglés) sobre irregularidades contables relacionadas con el producto Roundup de la compañía, recibió una recompensa de más de US$ 22 millones por parte del programa de denuncias de la agencia estadounidense.

La recompensa de US$ 22.437.800 está relacionada con un acuerdo de US$80 millones entre la SEC y Monsanto del pasado febrero, según un comunicado del abogado del denunciante, Stuart Meissner en Nueva York.

La SEC señaló que otorgó la recompensa—la segunda más grande desde el inicio del programa de denunciantes en 2011— pero no dio a conocer información sobre el caso Monsanto. Se atribuye «información detallada y amplia asistencia» del denunciante para ayuda a detener un «fraude bien escondido» en la compañía con sede en St Louis.

Monsanto acordó en febrero pagar US$ 80 millones para resolver acusaciones de violaciones contables relacionadas a un programa de reembolso de Roundup, el herbicida estrella. La SEC dijo que en su momento que Monsanto no registró correctamente decenas de millones de dólares de reembolsos que la compañía pagó a minoristas y distribuidores al momento de reservar las ventas, lo que llevó a Monsanto a «materialmente» contabilizar incorrectamente sus ganancias durante un período de tres años. Monsanto aceptó la sanción sin admitir ni negar las acusaciones de la SEC, indicó la agencia en el momento.

La SEC señaló que Monsanto carecía de suficientes controles internos para dar cuenta de millones de dólares en reembolsos que ofrecía a los minoristas y distribuidores. En última instancia, reservó una cantidad considerable de ingresos, pero luego no tuvo en cuenta los costos de los programas de descuentos en sus libros.

Meissner dijo que su cliente acudió a la SEC después de haber intentado corregir los problemas dentro de la compañía. “Los gatekeepers internos como nuestro cliente representan la primera línea de defensa contra los abusos financieros en las compañías”, dijo Meissner, quien no quiso identificar públicamente a su cliente.

Jane Norberg, jefa interina de la oficina del denunciante de la SEC, dijo en un comunicado que la posición del informante dentro de la empresa era clave para desentrañar el acto ilegal, que calificó de estar «profundamente enterrado». «Sin el coraje, información y ayuda del denunciante, hubiera sido muy difícil para las autoridades de ley descubrir este fraude”, agregó.

Esta última recompensa lleva el total de los premios ofrecidos bajo el programa de whistleblower de la SEC, a más de US$ 100 millones, según la agencia. Treinta y tres denunciantes han recibido premios; el más grande, publicado en 2014, fue de US$ 30 millones. La SEC dijo que la oficina denunciante ha recibido más de 14.000 denuncias de los 50 estados de Estados Unidos y 95 países extranjeros desde su lanzamiento, y las denuncias han dado lugar a más de US$ 500 millones en multas.

Mary Jo White, presidenta de la SEC, llamó al programa un «punto de inflexión» para la agencia, y dijo que las denuncias están «proporcionando una fuente de información valiosa» para ayudar a la SEC con su misión. El programa, creado bajo la ley Dodd-Frank, otorga entre el 10% to 30% de las sanciones a los denunciantes para multas por encima de US$1 millión.